El prototipo del tiene 63,40 metros de envergadura, similar a la de un avión Boeing 747 Jumbo, pero pesa lo mismo que un automóvil tipo turismo. Dispone de cuatro motores eléctricos y está diseñado para volar de forma continua, sea de de día o de noche, almacenando parte de la energía producida por sus 24.000 células solares en baterías de alta eficiencia.
"Ayer era un sueño. Hoy es un avión. Mañana será el embajador de la energía renovable", dijo Piccard. "Si un avión puede volar noche y día sin combustible, sólo con energía solar, nadie podrá decir que es imposible hacer lo mismo con los automóviles, la calefacción, el aire acondicionado y los ordenadores".
El piloto suizo, que pasó a la historia en 1999 cuando dio la vuelta al mundo sin escalas en un globo, espera realizar los primeros vuelos de prueba este mismo año y volar sobre Suiza de noche en 2010. Al primer prototipo le seguirá otro, probablemente mayor, con el que Piccard y su copiloto André Borschberg, presidente de la companía, darán la vuelta al mundo en cinco etapas antes de intentar el objetivo final.
La presentación de hoy es el colofón de seis años de trabajo de 50 ingenieros y técnicos en un proyecto que ha recibido el patrocinio de importantes empresas, como Deutsche Bank, Omega y Solvay. El ingeniero español Enrique Guinaldo trabaja en el Solar Impulse: "Mi función es definir y desarrollar la estructura de la aeronave desde los conceptos de fabricación usando los instrumentos del CAD (CATIA)", comenta. "También asisto al taller durante las fases de montaje y realizo las inspecciones de calidad". El grupo Altran, socio tecnológico, se ha encargado de la creación de un simulador de misión y el apoyo en la organización del proyecto completo y en la definición y optimización del sistema eléctrico del avión.
+Info:
http://www.solarimpulse.com/
http://www.elpais.com/articulo/sociedad/avion/solar/dar/vuelta/mundo/elpepusoc/20090626elpepusoc_10/Tes
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