Investigadores de la Universidad Pablo de Olavide (UPO) han demostrado que la aplicación de corrientes eléctricas a través del cráneo puede modificar el aprendizaje de tareas motoras sencillas. Los resultados del estudio, liderado por el científico José María Delgado, han sido recogidos por la revista científica "PNAS USA".
Un estudio de la UPO demuestra que la aplicación de corrientes
débiles a través del cráneo modifica el aprendizaje de tareas motoras
sencillas, acelerando o interrumpiendo dicho proceso en función de la
polaridad de la corriente aplicada.
Los resultados de este trabajo, desarrollado por la División de Neurociencias de la UPO y dirigido por el investigador José María Delgado, han sido recogidos por la prestigiosa revista científica PNAS USA, editada por la Academia Nacional de las Ciencias de EE UU.
Durante
la última década, diversas publicaciones han mostrado como el uso de
corrientes de baja intensidad aplicadas a electrodos situados sobre la
piel de la cabeza puede modificar la actividad de las neuronas
cerebrales, situadas bajo dichos electrodos.
Esta técnica,
denominada tDCS (del inglés Transcranial Direct Current Stimulation), ha
suscitado un gran interés en la comunidad científica y médica, que ve
en ella una forma simple, económica e indolora de tratar algunas
patologías del sistema nervioso como la depresión, la epilepsia, el
dolor crónico, el parkinson, o el infarto cerebral. No obstante, existe
un gran desconocimiento sobre la forma en la que estas corrientes
modifican la actividad de las neuronas a corto y largo plazo.
En
su artículo, los científicos muestran cómo la aplicación de corrientes
débiles a través del cráneo es capaz de modificar los mecanismos
sinápticos involucrados en el aprendizaje asociativo. Los experimentos
manifiestan que la aplicación de este tipo de corrientes en la corteza
sensorial permite aumentar o disminuir el grado de percepción del animal
modelo ante un mismo estímulo, influyendo en el aprendizaje de nuevas
tareas motoras.
Por otra parte, los autores han demostrado en su
estudio que los cambios en la actividad sináptica neuronal inducidos por
la estimulación eléctrica prolongada están mediados por receptores
neuronales para la adenosina, lo que puede tener un importante impacto
en la aplicación clínica de esta novedosa técnica.
Referencia bibliográfica:
Javier Márquez-Ruiz, Rocío Leal-Campanario, Raudel Sánchez-Campusano, Behnam Molaee-Ardekani, Fabrice Wendling, Pedro C. Miranda, Giulio Ruffini, Agnès Gruart, and José María Delgado-García. "Transcranial direct-current stimulation modulates synaptic mechanisms involved in associative learning in behaving rabbits". PNAS USA; doi:10.1073/pnas.1121147109.
Este
estudio ha sido realizado dentro del proyecto europeo HIVE (Hyper
Interaction Viability Experiments), financiado por el VII Programa Marco
con 2,3 millones de euros y liderado por la empresa catalana
Starlab. Este proyecto cuenta entre sus objetivos desarrollar una
tecnología que permita estimular distintos centros nerviosos ubicados en
el interior del cerebro, sin necesidad de implantar electrodos
intracraneales. Los integrantes de dicho proyecto trabajan en el diseño
de un nuevo equipo que permitirá estimular el cerebro mediante múltiples
electrodos colocados sobre la piel, consiguiendo así un mayor control
de la corriente aplicada. El modelo animal desarrollado por los
investigadores de la División de Neurociencias de la Universidad Pablo
de Olavide es clave para la aplicación de esta tecnología en pacientes.
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