Investigadores de la Universidad de Aix-Marsella (Francia) han publicado un estudio que demuestra que los babuinos pueden dominar uno de los elementos básicos de la lectura: el reconocimiento de signos. Estos resultados implican que esta habilidad no es exclusiva del lenguaje y que debió aparecer antes de la evolución de la especie humana.
Los babuinos no tienen habilidades lingüísticas, pero sí pueden
reconocer palabras escritas, según un estudio publicado en la revista Science.
Este hallazgo cambia el paradigma de que el reconocimiento de signos es
algo inherente al lenguaje y, por lo tanto, a los humanos.
“La
clave de esta investigación es que para discernir las palabras con y sin
sentido, los babuinos no han utilizado una aproximación holística, sino
la información de las letras individuales“, explica a SINC Jonathan
Grainger, investigador de la Universidad de Aix-Marsella y primer autor
del trabajo.
Grainger y sus colegas han estudiado un grupo de
babuinos en cautividad que vivían en una zona vallada con varias cabinas
con ordenadores. En el experimento, los monos observaban en la pantalla
combinaciones de cuatro letras y tenían que discernir si la palabra
tenía sentido o no. Si acertaban, recibían comida como premio. En un
periodo de un mes y medio, los primates aprendieron a discriminar
docenas de palabras con sentido entre más de 7.000 sin sentido.
Los científicos piensan que, en humanos y babuinos, el modo de
reconocer las palabras a través de las letras imita a la manera en la
que reconocemos un objeto cotidiano como la suma de sus partes. “Sabemos
que una mesa es una mesa cuando vemos una tabla y cuatro patas
dispuestas en una configuración espacial particular” señala el
investigador.
Los humanos asocian el código ortográfico a un sonido y un significado
“Estos
resultados con babuinos abren la puerta a infinidad de proyectos
relacionados con la capacidad cognitiva y de lectura de otros animales”,
declara Grainger. Además, los científicos están seguros de que el mismo
procesamiento cognitivo está presente en otros primates.
A la
habilidad de reconocer combinaciones específicas de letras se la conoce
como ‘procesamiento ortográfico’ y es el primer paso en el proceso de
aprender a leer. A partir de aquí, los humanos asignan el código
ortográfico a un sonido y a un significado, los otros dos bloques
fundamentales en el proceso de leer palabras. Los siguientes pasos son
más complejos e implican la lectura de frases enteras y la sintaxis.
“Uno
de nuestros próximos proyectos será examinar cómo los babuinos asocian
palabras impresas con significados. No hay razón para pensar que no
tendremos éxito”, concluye Grainger.
Referencia bibliográfica:
GraingerJ.; DufauS.; Montant M.; Ziegler J.C.; Fagot J. “Orthographic Processing in Baboons (Papio papio)”. Science 336: 245-248. Abril de 2012. DOI: 10.1126/science.1218152
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