Para los que vivimos en el primer mundo, el agua
es algo tan cotidiano que la obtenemos con solo abrir un grifo, pero
ese líquido que nos resulta tan vulgar y corriente (claro como el agua,
decimos) es mucho más complejo de lo que creemos. Muchas de sus
propiedades son bastante extrañas. De hecho, se comporta de manera muy
diferente a todos los otros líquidos en más de 70 propiedades como el
punto de fusión, la densidad, la capacidad de calor... Precisamente,
esas anomalías son un requisito para la vida tal como la conocemos.
Ahora, un equipo de la Universidad de Estocolmo (Suecia) ha descubierto algo sorprendente. Resulta que el agua no es un líquido, sino dos.
Es decir, tiene dos fases líquidas con diferentes densidades y
estructuras, según un estudio publicado en el último número en la
revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
«Descubrimos
que el agua puede existir como dos líquidos diferentes a bajas
temperaturas, donde la cristalización del hielo es lenta», dice Anders
Nilsson, profesor fisioquímico y autor del estudio basado en
experimentos con rayos X realizados en el Laboratorio Nacional Argonne cerca de Chicago (EE.UU.) y en el DESY de Hamburgo. El agua, por lo tanto, puede existir como dos líquidos diferentes.
«Los
nuevos resultados dan un fuerte apoyo a que el agua a temperatura
ambiente no puede decidir en cuál de las dos formas debe estar, a alta o
a baja densidad, lo que da lugar a fluctuaciones locales entre estas»,
explica el también profesor fisioquímico Lars G.M. Pettersson. «El agua
no es un líquido complicado, sino dos líquidos simples con una relación
complicada», ha añadido.
El hielo amorfo
El
estudio demostró la hipótesis de que el hielo, cuya forma más común en
el sistema solar es amorfa, desordenada y existe en dos formas con una
baja y una alta densidad que pueden intercambiarse, está relacionado con
las formas de agua líquida de baja y alta densidad.
El
estudio demostró la hipótesis de que el hielo, cuya forma más común en
el sistema solar es amorfa, desordenada y existe en dos formas con una
baja y una alta densidad que pueden intercambiarse, está relacionado con
las formas de agua líquida de baja y alta densidad.
Además
de la comprensión global del agua a diferentes temperaturas y
presiones, el estudio también aclarará cómo el agua se ve afectada por
sales y biomoléculas importantes para la vida. Según los investigadores,
estos conocimientos son importantes para afrontar uno de los mayores
desafíos de la humanidad en el futuro, que será purificar y desalinizar
el agua en un mundo castigado por el cambio climático.
FUENTE: ABC CIENCIA
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