Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid han desarrollan
un tratamiento que facilita la reutilización de cenizas volantes
procedentes de incineradoras de residuos urbanos. El método permite
estabilizar estas partículas que pueden ser luego usadas en cementos,
hormigones, materiales cerámicos o pavimentos.
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| Cualquier propuesta cuyo objetivo sea la reutilización de las cenizas volantes debe tener en cuenta su peligrosidad y el ciclo de vida del nuevo material. pixabay |
Un equipo de investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería y Diseño Industrial (ETSIDI) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM)
ha desarrollado un método para el tratamiento de las cenizas volantes
procedentes de las incineradoras de residuos sólidos urbanos. El
tratamiento disminuye el carácter peligroso de estas cenizas, y abre
nuevas oportunidades para su uso controlado, por ejemplo, como materia
prima secundaria en ingeniería civil (cemento y hormigón, entre otros).
El tratamiento permite el uso de estas cenizas como materia prima secundaria en ingeniería civil
La incineración de residuos sólidos urbanos es un método cada vez más
utilizado como alternativa al almacenamiento en vertederos. La
incineración permite reducir la masa y el volumen de los residuos, con
la posibilidad de recuperación de energía. Sin embargo, no es la
solución final para la gestión de los residuos sólidos urbanos.
Aproximadamente un 2-4% de los residuos del propio proceso de
incineración corresponden a las cenizas volantes, denominadas así por su
baja densidad y pequeño tamaño de partícula, y que se recuperan de la
corriente de salida de gases del incinerador.
Las cenizas volantes
se clasifican de acuerdo a la legislación europea como residuos tóxicos
y peligrosos debido al alto contenido en sales solubles, tales como
cloruros y sulfatos, y la presencia de metales pesados. Estos compuestos
presentan un alto potencial de lixiviación, lo que resulta clave en la
gestión de las cenizas volantes, ya que su deposición en vertedero puede
originar contaminación secundaria de suelos y aguas subterráneas.
Por
otro lado, las actuales políticas ambientales de la Unión Europea
promueven una economía circular, que prioriza el reciclado de los
residuos de forma que pasen a ser recursos, siendo el depósito en
vertederos la opción última.
El Grupo Análisis y Caracterización
Óptica de Materiales de la ETSIDI de la UPM lleva años trabajando en una
línea de investigación para la valorización de residuos industriales.
Dentro de esta trayectoria, varios miembros del Grupo han realizado un
proyecto cuyo objetivo ha sido tratar las cenizas volantes con el fin de
prepararlas para usos posteriores.
Como señala Evangelina Atanes
Sánchez, investigadora que ha participado en el trabajo, “cualquier
propuesta cuyo objetivo sea la reutilización de las cenizas volantes
debe tener en cuenta la peligrosidad de las cenizas y el ciclo de vida
del nuevo material”.
El método desarrollado consiste en tratar las cenizas volantes con carbonato sódico como agente estabilizante
El método desarrollado consiste en tratar las cenizas volantes con
carbonato sódico como agente estabilizante, y presenta una doble función
en una única etapa: separación de los cloruros de las cenizas e
inmovilización de los metales pesados en las cenizas tratadas. El
proceso consigue eliminar el 97 % de los iones cloruro, y la reacción de
carbonatación consigue una reducción significativa de la movilidad de
metales tales como plomo, zinc, cobre y cadmio, que quedan retenidos en
las cenizas tratadas en un porcentaje superior al 87%.
El método
resulta prometedor a nivel industrial, “ya que presenta claras ventajas
sobre otros procesos de carbonatación al trabajar en fase líquida, con
un tiempo de reacción muy corto (5 minutos), condiciones de temperatura y
presión ambiente, y el bajo coste del carbonato sódico utilizado como
reactivo”, concluye Atanes Sánchez.
Por tanto, el tratamiento
resulta una opción atractiva para la estabilización de cenizas volantes
reduciendo sus características peligrosas y facilitando su reutilización
como materia prima, especialmente para aplicaciones tales como cemento,
hormigones, materiales cerámicos o pavimentos.
Referencia bibliográfica:
E. Atanes, B. Cuesta-García, A. Nieto-Márquez, F. Fernández-Martínez. “A mixed separation-immobilization method for soluble salts removal and stabilization of heavy metals in municipal solid waste incineration fly ash”. Journal of Environmental Management, 240, 359-367 (2019).
E. Atanes, B. Cuesta-García, A. Nieto-Márquez, F. Fernández-Martínez. “A mixed separation-immobilization method for soluble salts removal and stabilization of heavy metals in municipal solid waste incineration fly ash”. Journal of Environmental Management, 240, 359-367 (2019).
Fuente: Universidad Politécnica de Madrid
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