Un nuevo estudio liderado por una científica española muestra el nacimiento de nuevas neuronas en la región del giro dentado durante toda la vida adulta. Este mecanismo se encuentra dañado en pacientes con alzhéimer. Los resultados contradicen investigaciones recientes que negaban la neurogénesis adulta en el hipocampo.
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| La región del cerebro humano conocida como giro dentado produce nuevas neuronas hasta la novena década de vida. / Pixabay |
La mayoría de las neuronas
ya se encuentran en el cerebro en el momento del nacimiento. No
obstante, la formación de nuevas neuronas en el órgano adulto puede
ocurrir en ciertas regiones, como el hipocampo. Aunque
trabajos anteriores han establecido que este fenómeno ocurre en roedores
y otras especies de vertebrados, este proceso en los humanos ha sido cuestionado por investigaciones recientes, como las de José Manuel García Verdugo, de la Universidad de Valencia.
Ahora, un estudio liderado por María Llorens-Martín, científica del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBM-CSIC), muestra que una región del cerebro humano –conocida como giro dentado– produce nuevas neuronas hasta la novena década de vida. Los resultados han sido publicados en Nature Medicine.
Los investigadores analizaron muestras de tejido cerebral de 58 participantes humanos y encontraron que la neurogénesis
en el hipocampo del cerebro humano adulto puede observarse a lo largo
de toda la vida, al menos hasta los 87 años de edad, con cierto declive
asociado a la edad. Sin embargo, disminuye drásticamente en pacientes
con enfermedad de Alzheimer.
“Aún queda mucho camino para aplicar estos resultados al tratamiento de humanos”, dice Llorens-Martín
Según los autores de este estudio, las discrepancias entre sus nuevos
resultados y las investigaciones anteriores, que no detectaron la
neurogénesis en humanos adultos, pueden deberse a diferencias en las
metodologías o en la calidad de las muestras de tejido examinadas.
“La manera en que se procesa el tejido cerebral afecta a la detección de las neuronas inmaduras en el hipocampo humano”, explica a Sinc Llorens-Martín. “Quedan muchísimas cosas por saber, pero esperamos contribuir al avance del conocimiento sobre este proceso”.
El
nacimiento de nuevas neuronas en el cerebro humano adulto posee una gran
importancia para la medicina moderna, ya que este tipo especial de
neuronas generado en el hipocampo participa en la adquisición de nuevos
recuerdos y en el aprendizaje en ratones. “Nuestro estudio aporta datos
desconocidos hasta el momento sobre cómo maduran estas células en el
giro dentado humano”, añade la investigadora española.
“Aún queda
mucho camino por recorrer para aplicar estos resultados al tratamiento
de seres humanos, pero los resultados obtenidos son esperanzadores ya
que muestran la existencia de una población dinámica de células que en
otras especies de mamíferos han mostrado ser importantes para la
regulación de la memoria”, subraya Llorens-Martín.
Aplicación en alzhéimer
El
estudio también analiza de manera comparada el proceso de neurogénesis
hipocampal adulta en un grupo de 13 individuos sanos y 45 pacientes con
enfermedad de Alzheimer.
El número de nuevas neuronas disminuye de
manera drástica en los estadios iniciales de la enfermedad para
continuar decreciendo progresivamente a medida que avanza la dolencia.
Además, estas células encuentran problemas en distintas etapas del
proceso madurativo de las neuronas. Como consecuencia de este bloqueo,
el número de neuronas generadas que finalmente alcanza la maduración
total es mucho menor en los pacientes de alzhéimer.
“Estos
hallazgos poseen una gran importancia en las enfermedades
neurodegenerativas. La detección precoz de una disminución en la
generación de nuevas neuronas podría ser un marcador temprano de la
enfermedad de alzhéimer”, apunta.
Aunque los resultados sean esperanzadores, queda la duda de por qué otras investigaciones recientes niegan la regeneración de neuronas en cerebros adultos
Además, si se confirman los resultados y realmente hay neurogénesis
adulta, esto abriría la puerta a posibles terapias para frenar el
alzhéimer. “Si fuera posible incrementar el nacimiento y maduración de
las nuevas neuronas de una manera similar a como se hace en los ratones
de laboratorio, podrían abrirse nuevas posibilidades terapéuticas que
podrían ser útiles para paliar o ralentizar el avance de esta
enfermedad”, concluye Llorens-Martín.
Divergencias con otras investigaciones
Aunque
los resultados sean esperanzadores, queda la duda de por qué otras
investigaciones recientes, publicadas por grupos de investigación
expertos en revistas de alto impacto, han negado la regeneración de
neuronas en cerebros adultos. El estudio analiza las posibles causas de
estos resultados contradictorios sobre la neurogénesis.
Según los
autores, la razón puede residir en que los tratamientos químicos a los
que se someten las muestras de tejido cerebral humano para estudiarlo
afectan a la detección de las neuronas inmaduras. Tras aplicar distintos
tratamientos químicos a muestras obtenidas de los mismos sujetos, los
autores observaron números de células muy diferentes.
Además, cuando
dichos tratamientos eran más agresivos o prolongados en el tiempo, la
señal emitida por las nuevas neuronas desaparecía completamente.
Referencia bibliográfica:
E. P. Moreno-Jiménez, M. Flor-García, J. Terreros-Roncal, A. Rábano, F. Cafini, N. Pallas-Bazarra, J. Ávila and M. Llorens-Martín. Adult hippocampal neurogenesis is abundant in neurologically healthy subjects and drops sharply in patients with Alzheimer’s disease. Nature Medicine. DOI: 10.1038/s41591-019-0375-9
Fuente: SINC
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