Descubrimiento histórico de una fuente de ‘partículas fantasma’ de alta energía

Después de décadas buscando dónde nacen los neutrinos y los rayos cósmicos más energéticos del universo, los científicos han encontrado por fin un objeto que los produce: un blazar, una gigantesca galaxia con un agujero negro y un chorro de partículas apuntando directamente hacia la Tierra. El hallazgo se ha realizado en el observatorio IceCube de la Antártida, en colaboración con telescopios de todo el mundo, como MAGIC en Canarias.

Ilustración basada en una imagen real del IceCube Lab, con sus sensores esféricos (llamados DOM) bajo el hielo para detectar neutrinos. / IceCube/NSF

Los rayos cósmicos de muy alta energía vienen de fuera de la Vía Láctea

La colaboración científica internacional del Observatorio Pierre Auger, en Argentina, ha detectado que los rayos cósmicos de muy alta energía que llegan a la Tierra proceden de fuera de nuestra galaxia. El descubrimiento resuelve un misterio astronómico de hace más de medio siglo, pero no desvela las fuentes que originan estas energéticas partículas.

Representación artística de una lluvia de rayos cósmicos con un detector Cherenkov de agua del Observatorio Pierre Auger en el oeste de Argentina. / A. Chantelauze, S. Saffi, L. Bret, Observatorio Pierre Auger

Rayos cósmicos, Arturo Duperier y Patrick Blackett

El conferenciante invitado ha sido José Manuel Sánchez Ron, ilustre físico, historiador de la ciencia y académico, que ha impartido la conferencia titulada "Rayos cósmicos, Arturo Duperier y Patrick Blackett". Arturo Duperier, como muchos sabéis, fue un destacadísimo físico español y trabajó en el laboratorio de Blas Cabrera en el Instituto Nacional de Física y Química, predecesor del Instituto Rocasolano. Su trabajo alcanzó un gran reconocimiento.

José Manuel Sánchez Ron, físico

Tuvimos, por tanto, una ocasión única de mirar atrás y reflexionar sobre el pasado de nuestro Instituto y por extensión, sobre el desarrollo de la ciencia española.

Tras una introducción en la que se explicó la importancia del descubrimiento de los rayos cósmicos en el desarrollo de la física cuántica, se estudió la carrera de Arturo Duperier, su exilio, cómo terminó ocupándose de los rayos cósmicos, y su relación, en Inglaterra, con Patrick Blackett.