7 jun 2010

Un yate de lujo y solar


La cubierta posee 242 m2 de paneles solares fotovoltaicos capaces de moverlo a una velocidad de entre 6 y 8 nudos. En su diseño se han empleado fibras naturales de lino


Parece mentira que esta propuesta tan idílica en estos días de calor venga desde Finlandia. La joven diseñadora Janne Leppanen lo ideó como proyecto de fin de carrera en un escenario que imaginó posible para 2020. «El concepto de diseño que tenía en mente era claro: materiales ecológicos, fuentes de energía renovables y habitabilidad», declara Leppanen. Fruto de su interés por el transporte, decide alejarse el diseño de coches y centrarse en los barcos de paseo. «Es una buena manera de prepararse a la elevación del mar», dice. Así nace el Arkki, un yate a la medida del deseo, pensado como residencia permanente o de verano y respetuoso con el entorno.

Confort
Sus medidas de 15,5 metros de ancho, 1,6 de alto por encima del nivel del mar y 5 metros por debajo y sus 31,6 metros de largo representan un espacio sostenible dedicado al confort. Sus 153 m2 de área interior se encuentran divididos en sala de estar con cocina americana y dos habitaciones. Una muestra de que las buenas ideas comerciales no tienen por qué estar reñidas con el medio ambiente, ya que todo su estructura se ha planificado para autoalimentarse. La cubierta estaría tapizada por hasta 242 m2 de paneles solares fotovoltaicos transparentes y flexibles con capacidad para producir hasta 121 kw, que moverían este pequeño yate a una velocidad de entre 6 y 8 nudos. Mientras que el excedente de energía podría ser almacenado en una batería de nanotubos de silicio.


Tras varias consultas con expertos, la diseñadora pensó en este tipo de baterías, dejando a un lado las más conocidas de litio (las actuales de los móviles, por ejemplo), porque «son capaces de almacenar hasta 10 veces más de electricidad. Esto significaría el fin de los motores de combustión interna», afirma Leppanen. La batería se situaría en la parte inferior del casco, para que se pudiera acceder, reparar y mantener desde el interior; desde los camarotes. Para diseñar la estructura del barco, se ha considerado sólo el empleo de fibras naturales, como las fibras de lino. La utilización de éstas, además, ahorraría los costes de tener que sacar la embarcación del agua durante el invierno porque no se oxidan como los metales típicos de este medio de transporte (hierro, acero…).

Para el consumo
Y para las largas travesías, se prevé la incorporación de membranas especiales en la cubierta para filtrar el agua de mar y obtener agua potable para el consumo. Nada se deja al azar, al menos en la fase de diseño. Si llegara a construirse, en 2020, el usuario no estaría obligado a vivir en una zona determinada. «Puede elegir dónde vivir. Por ejemplo, en Finlandia durante el verano y en España en invierno», afirma Leppanen.



Gennesys acoge la élite de la investigación


La primera cita mundial de la nanotecnología fue en Barcelona y no por casualidad. España goza de buena salud en este campo y uno de sus síntomas más evidentes es la consolidación del proyecto Sincrotrón Alba, recientemente presentado en la ciudad Condal, que ha colocado a nuestro país en uno de los puestos más altos de esta rama. La apuesta por el desarrollo de infraestructuras científico-técnicas singulares (ICTS) por todo el territorio nacional y, con especial intensidad, en Barcelona y sus alrededores, está empezando a configurar un polo de excelencia en el Sur de Europa.


La nanotecnología supone, sin duda alguna, un sector estratégico que presenta importantes oportunidades de generar riqueza, puestos de trabajo y mejorar la calidad de vida. Unas previsiones que han llevado al mundo científico, industrial y político a hacer una promesa: trabajar unidos para un desarrollo global y europeo de la nanotecnología y así poder avanzar de forma coordinada hacia la innovación en campos como el medio ambiente, la salud, el transporte, la energía o las tecnologías de la información. Se prevé que en menos de cinco años esta herramienta se encuentre presente en la mayoría de los sectores industriales.


El campo de la nanotecnología presenta retos que sólo se solventarán si se crea una plataforma europea de cooperación entre las diferentes entidades europeas, según afirmaron los asistentes al congreso, que suponga un nexo real entre la investigación con materiales nanotecnológicos y la industria. De este modo, cada avance se podría materializar en una realidad tangible para la sociedad.


Los expertos calculan que la nanotecnología generará un negocio de entre uno y tres billones de dólares en diez años. Aunque nos encontramos en los inicios de estos desarrollos, en la actualidad se calcula que los productos resultantes de esta ciencia mueven un mercado de unos 200.000 millones de dólares en todo el mundo. Y sus innumerables aplicaciones alcanzan desde las cremas solares, hasta las raquetas o esquís, pasando por los cristales antiralladuras y la mejora de fármacos.


A la inauguración del congreso acudieron destacadas personalidades científicas y representantes gubernamentales (en la imagen) como el secretario de estado de Investigación, Felipe Pétriz, el presidente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Rafael Rodrigo, el director general de Investigación de la Generalitat, Joan Roca y la rectora de la Universitat Autònoma de Barcelona, Ana Ripoll. En la cita se reunieron más de 300 autoridades científicas, políticas y personalidades del mundo empresarial, procedentes de más de una veintena de países.


FUENTE:
http://www.larazon.es/noticia/6704-gennesys-acoge-en-barcelona-la-elite-de-la-investigacion


Tres investigadores del dolor, premio Príncipe de Asturias


Esta vez a la segunda fue la vencida. Los estadounidenses David Julius y Linda Watkins y el israelí Baruch Minke, tres referentes internacionales en el campo de la Neurobiología, se alzaron ayer con el Premio Premio Príncipe de Asturias de Investigación 2010. La candidatura conjunta de los tres bioquímicos ya había optado en la edición del año pasado a este mismo galardón por las aportaciones que cada uno de ellos han realizado en la comprensión del dolor y otras sensaciones como el frío o el calor. Sus trabajos investigan los receptores, canales y mecanismos moleculares que regulan esta sensación. Pero, sobre todo, abren una puerta esperanzadora al desarrollo de una nueva generación de medicamentos más eficaces para combatir el dolor cuando se convierte en un problema crónico, uno de los retos de la medicina.


David Julius trabaja en el departamento de Farmacología Celular y Molecular de la Universidad de California en San Francisco; Linda Watkins, profesora de Psicología de la Universidad de Colorado, se ha centrado en investigar el dolor patológico; y Baruch Minke, investiga la percepción sensorial en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Tanto Minke como Julius han figurado en las últimas quinielas de científicos que aspiran al Nobel de Medicina por sus aportaciones en este campo.


La candidatura había sido propuesta por el neurobiólogo mexicano Ricardo Miledi, que obtuvo el galardón en 1999, y recibió el apoyo de seis investigadores de los ámbitos de la Fisología, la Medicina y la Química distinguidos con el Premio Nobel.


Sin nombre español
El jurado ha elegido a los premiados por unanimidad, aunque se ha visto obligado a dejar fuera dos candidaturas muy sólidas: la del genetista estadounidense Fred H. Gage y la del experto español en nutrigenómica, José María Ordovás. Al final, el Príncipe de Investigación 2010 no ha podido tener nombre español. Ordovás, director del laboratorio de Nutrición y Genómica de la Universidad de Tufts, es discípulo del profesor Grande Covián y uno de los mayores expertos en la nutrigenómica, la ciencia que nos permitirá hacer recomendaciones nutricionales personalizadas.


El premio, dotado con 50.000 euros, es el cuarto que se falla en esta trigésima edición de los Príncipe de Asturias tras los de Artes (Richard Serra), Ciencias Sociales (Equipo arqueológico de los Guerreros y Caballos de Terracota de Xian) y Comunicación y Humanidades (Alain Touraine y Zygmunt Bauman



Perfiles de los premiados (cortesía de Efe):


DAVID JULIUS
David Julius (bioquímico) nació en 1955 en Brighton Beach (Brooklyn, EE. UU. ). En 1977 se graduó en Ciencias de la Vida en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) y en 1984 se doctoró en Bioquímica en la Universidad de California-Berkeley. Es profesor y director del Departamento de Fisiología de la Universidad de California-San Francisco. Considerado el pionero en el análisis molecular de los nociceptores, Julius respalda la hipótesis de que la nocicepción es una modalidad sensorial específica e individual. Sus investigaciones han proporcionado pruebas de la existencia del nociceptor como un subtipo de neurona sensorial, que responde a un amplio espectro de estímulos físicos o químicos de intensidad suficiente para causar dolor.


Ha identificado el canal TRPV1 como el receptor de la capsaicina que participa en la respuesta a la temperatura así como a la lesión tisular y a la inflamación, un hallazgo importante para el tratamiento del dolor crónico, los síndromes inflamatorios neurógenos y los asociados a la artritis, el cáncer o el asma. Asimismo, su trabajo ha permitido conocer y comprender la alodinia, el dolor en respuesta a señales normalmente inocuas, y la hiperalgesia, la reacción excesiva a señales típicamente dolorosas.



BARUCH MINKE
Baruch Minke (bioquímico y genetista) nació en Tel Aviv (Israel). Licenciado en Psicología y Bioquímica por la Universidad Hebrea de Jerusalén, en 1973 se doctoró en Biofísica en dicha Universidad y completó su formación posdoctoral en Genética y Electrofisiología del Sistema Visual en la Purdue University (Indiana, EE. UU. ). Desde 1987 es profesor y director del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Hebrea de Jerusalén y miembro de los comités ejecutivo y directivo de dicha Universidad.


Además, es director del Centro Wilhelm Kþhne Minerva para el Estudio de la Transducción Visual, de la Sociedad Max-Planck, y asesor del Comité Israelí para la Educación Superior. Baruch Minke ha sido el primero en identificar una nueva clase de canales iónicos, denominados TRP, fruto de sus investigaciones sobre la fototransducción y la visión en la Drosophila melanogaster, la mosca de la fruta. Asimismo, analizó las propiedades biofísicas y bioquímicas de los canales TRP en el ojo de la Drosophila e identificó la fosfolipasa C y el canal TRP como una ruta de señalización común en numerosos sistemas sensoriales, incluyendo los nociceptores, sentando así las bases para la investigación de las moléculas que explican las propiedades especializadas al dolor de estas neuronas.


Los canales TRP, componentes fundamentales de los sensores biológicos, están implicados en la percepción del dolor, la termosensación, la mecanosensación, la fotorrecepción, la percepción de feromonas, la percepción del gusto, la percepción de componentes acres, la homeostasis de Ca2+ y Mg2, la regulación del tono del músculo liso y de la tensión arterial, la función lisosómica, la regulación cardiovascular y el control del crecimiento y de la proliferación celular.



LINDA WATKINS
Linda Watkins (bioquímica y fisióloga) nació en 1954 en Norfolk (Virginia, EE. UU. ). En 1976 se graduó en Biología y Psicología en la Universidad Estatal de Virginia y se doctoró en Fisiología en 1980 en el Colegio Médico de Virginia (EE. UU. ). Es profesora del Departamento de Psicología y del Centro de Neurociencia de la Universidad de Colorado-Boulder (EE. UU. ), institución a la que se incorporó en 1988.


Ha ejercido su labor investigadora en la Universidad de California-Davis y en el Colegio Médico de Virginia. Linda Watkins descubrió un nuevo agente del dolor, las células nerviosas no neuronales denominadas células gliales, claves en los estados de dolor patológico y en los que se producen después de una lesión nerviosa. Sus investigaciones han sido fundamentales en el estudio de las causas por las que algunos tratamientos analgésicos actuales, actuando exclusivamente sobre la neuronas, no consiguen atenuar con éxito el dolor.


Asimismo, sus trabajos han determinado cómo todas las clases de analgésicos opioides activan las células gliales haciendo que liberen sustancias neuroestimulantes, que suprimen los efectos calmantes de este tipo de fármacos y desarrollen la tolerancia a los mismos, la dependencia e incluso la depresión respiratoria. Linda Watkins ha descubierto que estos efectos no se producen a través de los receptores opioides clásicos sino a través de un receptor distinto, denominado TLR4, que resulta clave en la activación glial, lo que constituye una nueva diana farmacológica.



Proliferación de medusas en las costas Españolas


La proliferación masiva de medusas no guarda relación con la temperatura del agua pero sí con los vertidos de contaminantes y la sobreexplotación pesquera de sus depredadores (los túnidos o sus competidores de alimento, como las sardinas o los boquerones).

Al menos eso sostienen la bióloga del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Dacha Atienza y el investigador del Instituto Español de Oceanografía Ignacio Franco, que han descartado que la temperatura tenga que ver con este fenómeno que tanto alarma en verano a lo bañistas del Mediterráneo español.

Por ejemplo, en los caladeros de Namibia se comprobó cómo la sobreexplotación pesquera esquilmó a los competidores de las medusas: mientras en los años 50, los pescadores del país africano encontraban en sus redes una medusa por cada tres peces, en los 80, década en la que tuvieron que cerrarlos, la proporción fue de 10 medusas por pez.

Vertidos contaminantes
A nivel mundial esta proliferación también está muy asociada, según Franco, a los vertidos de determinados contaminantes, que se traducen en un exceso de nutrientes para las medusas. El efecto es igual que si se abonan las plantas.

Dacha Atienza, que participa en una investigación sobre las medusas en las costas catalanas, ha explicado que es imposible predecir la situación para el próximo verano.

En las costas catalanas, se ha investigado la presencia de estos escifozoos desde el 2000 y se ha visto que hay periodos cíclicos. Se ha comprobado que uno es de subida y otro de bajada, pero es insuficiente para saber dónde estamos ahora. Hay que investigar más en el tiempo, y ver más ciclos, para aventurarse en las predicciones.

Lo que sí se puede afirmar, es que desde el año 2000 hasta el 2010, el peor año de medusas en el litoral catalán fue el del 2006.

Según esta bióloga, es un "fenómeno natural" que empiecen a aparecer ahora en mayo, por su ciclo de vida, y permanezcan en verano, y hay especies concretas, como la Pelagia noctiluca, que se encuentra durante todo el año.

Otras especies más corrientes en el Mediterráneo, y más estacionales, son la 'Aurelia aurita', la más común en todo el mundo.

Carabela portuguesa
En cuanto a nuestra vecina la carabela portuguesa ('Physalia phisalys'), es injusta su fama de asesina, coinciden ambos expertos.

Además, y según Atienza, no se trata de una medusa sino de un organismo gelatinoso que está en el Atlántico, que es su hábitat natural, y de manera normal entra en el Mediterráneo en el invierno porque es arrastrada por las corrientes que traen agua del Atlántico.

Sólo las medusas australianas, que no llegan a nuestras costas, son mortales, concretamente la 'Chironex flecheri', conocida vulgarmente como avispa del mar, y que encabeza la lista de los animales más venenosos del mundo.

Existe una investigación científica, según Ignacio Franco, que recoge las muertes a nivel mundial por medusas desde 1885 a 1995. Sólo hay hay 4 registros de muerte por carabela portuguesa.

Lo que ocurre es que su picadura es más dolorosa e intensa pero, en principio, no es mortal. Sin embargo, determinadas personas pueden desarrollar síntomas paralelos como vértigos, vómitos o taquicardias.

Especializado en el fenómeno de las medusas del Mar Menor, Franco relata que en el 93 llegaron a España las dos especies nuevas que han dado mayor problema, la 'Rhizostoma pulmo' y 'Cotylorhiza tuberculata'.






Despega el primer cohete espacial privado


El primer cohete espacial privado ha despegado con éxito este viernes desde Cabo Cañaveral (Florida). El cohete despegó a las 20:40 (hora local española), 10 minutos antes de que se cerrase la ventana disponible para su lanzamiento y después de que en tres ocasiones los controladores tuvieran que detener la cuenta atrás.

'Falcon 9' ha sido desarrollado por la sociedad norteamericana SpaceX y los responsables de las agencias espaciales consideran su lanzamiento una prueba importante para desarrollar vehículos comerciales capaces de asegurar el transporte espacial de astronautas.

A principios de año, el presidente de EEUU, Barack Obama, dio un giro a la política aeroespacial del país al anunciar el fin del programa de transbordadores (se jubilarán este año) y la participación de empresas privadas en el sector.

"Sea cual sea el resultado, este primer intento de lanzar el cohete Falcon 9 representa una etapa clave para SpaceX y para los vuelos espaciales comerciales", explicaron a AFP los responsables de la compañía.

Dudas en la comunidad espacial
Ante las dudas suscitadas entre la comunidad espacial y los congresistas sobre la viabilidad de que empresas privadas lleven a cabo el trabajo que hasta ahora realizan los expertos de la NASA, los dirigentes de SpaceX han subrayado que se trata de un primer vuelo de prueba.

"Nuestro principal objetivo es recopilar tantos datos como sea posible durante el vuelo. Consideramos que habrá ido realmente bien si alcanzamos la órbita terrestre, pero estaremos satisfechos si sólo funciona bien la primera planta del cohete, dotado de nueve motores".

El lanzamiento se produce en un momento en el que Barack Obama intenta convencer al Congreso estadounidense para que apoye su plan para acabar con el programa Constelación (cuyo objetivo era que el hombre regresara a la Luna hacia el año 2020), lo que significaría la muerte del cohete Ares 1.

Ayudas para el sector privado
La lanzadera debía tomar el relevo en 2015 de los transbordadores espaciales, cuyo último vuelo está programado para finales de este año. Para viajar a la Estación Espacial Internacional (ISS) los astronautas estadounidenses dependerán de las naves Soyuz rusas.

Obama ha propuesto dedicar una importante partida económica en los próximos cinco años para ayudar al sector privado a desarrollar cohetes fiables y menos costosos para transportar a los astronautas estadounidenses a la ISS.

El presidente estadounidense visitó las instalaciones de SpaceX en Cabo Cañaveral el pasado mes de abril, durante su recorrido por la sede de la NASA. Allí anunció que el próximo objetivo de la agencia espacial estadounidense sería llegar a Marte hacia 2030.




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