Una rata gigantesca más grande que un gato

Un equipo científico ha descubierto los restos óseos de la mayor rata conocida hasta la fecha. La impresionante criatura era más grande que un gato doméstico y habitó en las hoy extintas selvas de Timor Oriental hasta hace entre 1.000 y 2.000 años.

Su bien conservado esqueleto, desenterrado recientemente en una cueva del pequeño país del Sudeste Asiático, indica que este robusto roedor ofrecía un aspecto muy similar al de la rata común, sólo que unas 40 veces más grande.

"Se trata de un descubrimiento muy importante en términos de biodiversidad y conservación", subraya el biólogo Ken Aplin, responsable de la expedición y miembro de la agencia científica estatal australiana, CSIRO.


Nuevas especies sin clasificar

Junto a la rata gigante extinguida, de unos seis kilos, se han encontrado en la misma excavación huesos de otras trece especies de roedores, de las cuales once no habían sido clasificadas previamente y tan sólo una, la de menor tamaño, aún no ha desaparecido.

Además, según sus investigaciones, ocho de estas nuevas especies de animales pesaban más de un kilo, aproximándose a las medidas de la mayor rata viva, un roedor que habita en los bosques húmedos de Filipinas, Indonesia y Papúa Nueva Guinea y alcanza los dos kilos de peso.

El equipo científico considera que la extinción de estas ratas gigantes está ligada a la enorme deforestación que ha sufrido en el último milenio el territorio que ahora pertenece a Timor Oriental.


Un llamamiento internacional

Para el jefe del equipo científico, este hallazgo supone un llamamiento internacional para frenar la tala de las selvas de esta región del mundo y fomentar a su vez el estudio de la gran cantidad de especies de plantas y animales que aún no han sido clasificadas por el hombre. "La biodiversidad es extremadamente rica en esa región y está muy pobremente documentada. Queremos llamar la atención internacional sobre la necesidad de realizar programas de conservación aquí", afirma Aplin.

"La región es un punto caliente de la evolución de los roedores. Los roedores representan el cuarenta por ciento de la diversidad de mamíferos en todo el mundo y son un elemento clave en los ecosistemas. Son tan importantes como las ballenas o los pájaros", indica el científico.


FUENTE:
http://www.elmundo.es/elmundo/2010/07/27/ciencia/1280219356.html

El naufragio del Titanic en 3D

En esta foto de Ralph White, se puede apreciar la proa del Titanic en reposo sobre el fondo del Atlántico Norte, a unos 400 kilómetros al sureste de Terranova, Canadá. Este lunes se supo que un equipo de científicos pondrá en marcha una expedición a los restos del Titanic el 18 de agosto de 2010, para evaluar la situación de deterioro del naufragio más famoso e impactante del mundo y crear un mapa tridimensional detallado que le permitirá al público "rescatar en forma virtual al Titanic". Esta expedición se anuncia como la misión científica más avanzada a los restos del Titanic, desde su descubrimiento hace 25 años.

Una expedición que durará unos 20 días partirá desde St. John's, Terranova, el 18 de agosto gracias a un acuerdo entre el RMS Titanic Inc., que tiene los derechos exclusivos de rescate sobre el lugar del naufragio, y la Institución Oceanográfica Woods Hole, radicada en Massachusetts. La expedición no recogerá ninguna clase de artefactos, pero va a investigar un campo de escombros que se encuentra esparcido en un radio de 2 a 3 millas, donde miles de objetos pertenecientes a la embarcación y la tripulación permanecen dispersos en el lugar.

Los organizadores dicen que los datos científicos y las imágenes que resulten de esta nueva expedición estarán accesibles al público de manera libre y gratuita. "Por primera vez, vamos a tratar al lugar donde se encuentra el Titanic como un sitio arqueológico con dos cosas en mente", manifestaron este lunes David Gallo, líder de la expedición, y el científico Woods Hole, de la agencia de noticias Associated Press. "Una es preservar el legado del buque mediante el aporte de nuevos y mejores detalles que incrementen aún más la importancia, la leyenda y la historia del propio Titanic. La segunda parte es para comprender realmente cómo fueron los últimos instantes de vida de la nave, el estado actual del buque y todos aquellos datos que puedan agregarse a la historia de esta embarcación."


Misterios por descubrir

El Titanic chocó contra un témpano de hielo y se hundió en su viaje inaugural en aguas internacionales el 15 de abril de 1912 , dejando 1.522 muertos. Desde que el oceanógrafo Robert Ballard y un equipo internacional descubrieron el Titanic en 1985, la mayoría de las expediciones al lugar han sido para actividades tan diversas como fotografiar los restos del naufragio o reunir miles de objetos de valor (como la porcelana fina, zapatos y accesorios de barco). El director de la conocida película que lleva el nombre de la nave, James Cameron, también ha dirigido equipos al lugar del naufragio para registrar la proa y la popa, que se separaron durante el hundimiento y ahora se encuentran a un tercio de milla una de otra.

"Creemos que todavía hay una serie de misterios realmente emocionantes para ser descubiertos en el lugar del naufragio", dijo Chris Davino, presidente y director ejecutivo de la Premier Exhibitions y RMS Titanic. "En nuestra opinión, existen muchas partes sustanciales del lugar del naufragio que no han sido estudiadas lo suficiente", agregó. RMS Titanic está financiando esta expedición y Davino se negó a indicar el costo de la exploración, más allá de decir que costará algunos millones de euros.

Los arqueólogos, oceanógrafos y otros científicos que participarán de la expedición quieren obtener la mejor evaluación posible de los dos sectores principales de la nave que han sido sometidos a fuertes corrientes en las profundidades del océano, al agua salada y a una intensa presión. David Gallo dijo que mientras la tasa de deterioro del Titanic no se conoce, la expedición se acercará al lugar con un sentido de urgencia intentando obtener este dato crucial para evaluar la conservación de los restos en el fondo del mar. "Vemos algunos lugares donde parece que las cubiertas superiores se están volviendo delgadas al igual que las paredes y, por lo tanto, los techos podrían derrumbarse en cualquier momento", dijo. "Hemos escuchado todas estas teorías y anécdotas que dicen que el buque se está oxidando y que se está derrumbando sobre sí mismo. Sin embargo, nadie lo sabe realmente."


La ayuda de la última tecnología

La expedición utilizará la mejor tecnología de imágenes y dispositivos de sonar que jamás se haya empleado antes en las expediciones a la zona del naufragio del Titanic. Las sondas intentarán husmear debajo de los escombros para tratar de realizar un minucioso inventario de los objetos esparcidos en la zona que hayan pertenecido a la nave. "En realidad estamos tratándolo como una escena de crimen", dijo David Gallo. "Queremos saber lo que hay en ese campo de escombros, incluso hasta cómo quedaron orientadas la popa y la proa en el lugar." La expedición contará con el apoyo de RV Jean Charcot, un buque de investigación de 250 pies, con una tripulación de 20 personas, tres sumergibles y las últimas tecnologías en sonar, acústica y filmación. "Nunca antes habíamos contado con semejantes medios científicos y tecnológicos para cubrir una expedición al Titanic", dijo PH Nargeolet, co-líder de la expedición, quien hasta la fecha ha realizado más de 30 inmersiones al lugar del naufragio.

Bill Lange, un científico de Woods Hole que será el encargado de las tareas fílmicas y además será uno de los primeros en visitar los restos del naufragio, dijo que un análisis clave será comparar las imágenes de la primera expedición hace 25 años con las nuevas imágenes, para medir los daños y la erosión acumulada en este tiempo. "Vamos a ver cosas que no hemos visto antes. Eso es uno de los acontecimientos más excitantes de la misión gracias a que la tecnología realmente ha evolucionado mucho en los últimos 25 años”, dijo. Por su parte, RMS Titanic sigue esperando el fallo de un juez en Norfolk, Virginia, por los 5.500 artefactos que tiene en su posesión. La compañía está buscando la propiedad limitada de estos objetos como compensación por sus esfuerzos de rescate . En su presentación judicial, la compañía puso el valor justo de mercado de la colección en 110,9 millones dólares, mientras que la justicia estadounidense ha denominado a los restos del naufragio como un "tesoro internacional".



FUENTE:
http://www.abc.es/20100727/tecnologia/naufragio-titanic-201007271620.html

ZONA 3D:
http://biqfr.blogspot.com/search/label/3D

Tecnología 3D basada en hologramas [VIDEO]

La realidad es que la tecnología 3D, si bien es verdaderamente sorprendente en algunos casos (por ejemplo una OLED en 3D es una cosa de otro planeta), también es cierto que puede mejorarse notablemente y muchos, muchísimos científicos de todo el mundo están tratando de hacerlo.

Ahora desde Tokio nos llegan noticias verdaderamente interesantes. Se trata de, al menos según sus presentadores, lo último en el mundillo de las tres dimensiones. Se trata de básicamente hologramas y podrán disfrutar de semejante tecnología viendo el video que grabaron en la Universidad de Osaka. Además en el clip también se podrá ver al profesor Kyoji Matsushima explicando algunas cosas que valen la pena.

En contraste con la holografía convencional los investigadores no usan objetos reales sino imágenes renderizadas creadas en tres dimensiones y según comenta no es una tarea nada fácil. ¿Por qué? Porque estas imágenes tienen que tener una resolución verdaderamente sorprendente (128K x 64K) para poder conseguir resultados que sean contundentes.

Para que nos demos una idea de lo que hace falta para poder realizar este tipo de tareas, una computadora con 100GB de memoria RAM tarda aproximadamente 3 días en procesar la información necesaria (OMFG!).

FUENTE:
http://gizmologia.com/2010/07/una-tecnologia-3d-basada-en-hologramas-que-logra-sorprendernos

Importante gen en el pronóstico del cáncer de mama

Una investigación en la que ha participado el Centro de Investigación del Cáncer (CIC) de Salamanca ha revelado el papel de un nuevo gen en el cáncer de mama, en concreto, acerca de su utilidad para realizar un pronóstico de la evolución de la enfermedad. Jesús Pérez Losada, investigador del CIC, es uno de los firmantes de este trabajo, que acaba de ser publicado en la revista científica Journal of Clinical Oncology y que se enmarca en su línea de investigación sobre la influencia de la genética en cáncer esporádico, es decir, el causado por factores ambientales, que es el mayoritario.

El gen estudiado es PER3, que está relacionado con la regulación de los ritmos circadianos, es decir, la sucesión de fenómenos biológicos repetitivos, que acompañan al sueño y la vigilia. Sin embargo, este trabajo ha hallado nuevas relaciones de este gen. "Cuando PER3 se encuentra en un tumor de mama poco expresado en aquellas pacientes que por otros datos aparentemente iban a tener buen pronóstico, porque tienen un tumor muy localizado, si se les administra su tratamiento habitual, que es solamente tamoxifén, en realidad, responden mal, pero según nuestros datos podrían beneficiarse de un tratamiento más agresivo desde el primer momento", señala el científico en declaraciones a DiCYT.

Así, se demuestra que PER3 es un gen que diferencia pacientes que aparentemente tienen la misma enfermedad histopatológica, pero que tienen características distintas a nivel molecular y distinto comportamiento evolutivo, de forma que PER3 es un indicador de esa distinción.

El estudio se ha llevado a cabo en colaboración con la Universidad de California en San Francisco (UCSF), en el laboratorio de Allan Balmain, donde trabaja el científico valenciano Joan Climent, y con el Hospital Clínico Universitario de Valencia, de manera que las muestras proceden tanto de Estados Unidos como de España.

Desde Estados Unidos, Joan Climent ha explicado a DiCYT otros detalles de la investigación. "Con el estudio de expresión del gen PER3 estamos identificando a un subgrupo de pacientes que a priori tienen un tratamiento establecido estándar que es tamoxifén y que no responden bien según nuestros datos, y por lo tanto, tienen un mayor índice de recaída. Con estos datos se podría evitar sobretratar a pacientes que no van a responder, evitando los efectos secundarios de un tratamiento que no funciona, y buscar una terapia alternativa que pudiera ser más efectivo desde el inicio", ha señalado. A partir de ahora, esta línea de investigación iría encaminada "a ver qué tratamientos pueden ser más efectivos", señala el investigador de la Universidad de California, "en pacientes cuyos tumores no responden bien al tratamiento con tamoxifén".

Susceptibilidad

En la misma línea, el laboratorio de Jesús Pérez Losada realiza trabajos con ratones. "Son estudios que queremos extrapolar a humanos, queremos saber por qué unos ratones son resistentes y otros susceptibles a padecer un tumor. En concreto estudiamos qué factores determinan que una cepa sea resistente al cáncer de mama", apunta el investigador del Centro del Cáncer.

Estos estudios tratan de revelar la importancia que tiene el denominado fondo genético. "El cáncer, como cualquier enfermedad, es consecuencia de la interacción entre las características fisiológicas del individuo, determinadas genéticamente, y el ambiente. El componente genético lo heredamos e influye de forma marcada en la susceptibilidad a tener cáncer no hereditario, el esporádico, que, a pesar de su denominación es el más frecuente, puesto que una de cada tres personas lo padecen", indica el científico de Salamanca.

El reto es averiguar qué es lo que hace que entre los pacientes sometidos a los mismos carcinógenos unos desarrollen cáncer y otros no; y dentro de los que lo desarrollan y que aparentemente tienen la misma enfermedad histopatológica, qué hace que evolucionen o respondan al tratamiento de forma diferente. Estas particularidades no son exclusivas de los tumores de mama. Pérez Losada pone como ejemplo el cáncer de pulmón. "Un quinto de los fumadores desarrollan cáncer de pulmón, pero no sabemos qué es lo que hace que individuos sometidos a la misma dosis de carcinógeno desarrollen o no el cáncer y que, una vez desarrollado, unos respondan al tratamiento y otros no, unos se curen y otros no". Por eso, mientras que los médicos saben que la gripe se cura, salvo que se asocie a otras complicaciones, "en cáncer es difícil saber quién se va a curar".

El componente genético determinante

Progresar en este campo supone conocer mejor "este componente genético que determina el diferente comportamiento entre individuos" y que está formado por los denominados "genes de baja penetrancia", que no desarrollan la enfermedad, pero pueden predisponer a padecerla y "cuya suma de efectos determina que unos tumores se comporten de un modo y otros de otro".

Eso no quiere decir que un cáncer sea hereditario, es decir, "aunque tus padres hayan tenido un cáncer, tú no tienes por qué desarrollarlo, porque se trata de una herencia poligénica , pero sí existen más probabilidades". En el caso del cáncer de pulmón, el ambiente es determinante: fumar o no fumar. Donde mejor se ha estudiado este aspecto es en gemelos univitelinos, puesto que comparten genoma y, si uno ha tenido un cáncer, la probabilidad de que el otro lo llegue a padecer se incrementa notablemente", asegura el científico del Centro del Cáncer.


FUENTE:
http://www.plataformasinc.es/index.php/esl/Noticias/Revelan-la-importancia-de-un-gen-para-el-pronostico-del-cancer-de-mama

Concurso investigación en tecnologías limpias y eficientes

GE ha convocado a investigadores y emprendedores europeos para que envíen sus propuestas tecnológicas a un concurso de innovación al que se destinarán 160 millones de euros (200 millones de dólares). Este gran reto ha sido presentado en un encuentro celebrado en el Centro de Investigación de GE en Múnich, donde Nani Beccalli, presidente y consejero delegado de GE International, ha subrayado el compromiso de GE con el desarrollo tecnológico a través de la colaboración abierta y las alianzas público-privadas.

A través del “GE ecomagination Challenge: Powering the Grid” (Desafío GE ecomagination: impulsar las redes eléctricas) se pretenden recabar las mejores ideas para ayudar a desarrollar tecnologías más eficientes, seguras y limpias, así como acelerar la adopción de las tecnologías smart grid o redes inteligentes. Este concurso internacional invita a investigadores, emprendedores y empresas de nueva creación a compartir sus ideas y colaborar en la resolución de uno de los mayores desafíos del mundo: conseguir redes y sistemas más inteligentes que satisfagan las necesidades de la sociedad y aborden los retos energéticos actuales. Este concurso ecomagination de GE es el mayor jamás organizado en su categoría. Las bases e información para presentar las candidaturas están disponibles a través de www.ecomagination.com/challenge. El plazo finaliza el próximo 30 de septiembre.

Se aceptan candidaturas en tres grandes conceptos: Create Power, en referencia a energías renovables, Connect Power, en referencia a redes eficientes, y Use Power, en referencia a viviendas/edificios ecológicos.

“El GE ecomagination Challenge ha sido concebido para actuar como catalizador y para apoyar la aparición de nuevas tecnologías que impulsarán el desarrollo de una economía más limpia, inteligente y eficiente. El reto para todos nosotros es apoyar las innovaciones que reduzcan las emisiones de carbono y que nos permitan afrontar los desafíos económicos, medioambientales y sociales en Europa e internacionalmente. Al lanzar esta iniciativa, GE demuestra ser consciente de la necesidad de liberar el potencial que ya existe mediante el apoyo financiero a la innovación y a los emprendedores en el área de redes inteligentes o smart grid, y mediante el aporte de nuestra experiencia y conocimientos para transformar grandes ideas en soluciones comerciales”, señaló Beccalli.

En Europa, GE lanza este desafío en asociación con ScienceBusiness (http://www.sciencebusiness.net/), un grupo de comunicación especializado en el campo de la ciencia y la tecnología, para animar a los innovadores e investigadores más brillantes a que envíen sus candidaturas. Los participantes europeos en el “GE ecomagination Challenge” también podrán concursar en los ACES Academic Entreprise Awards, un certamen anual para empresas nacidas de universidades europeas que falla el Consejo de Innovación de ScienceBusiness.

El concurso lanzado por GE, en colaboración con ScienceBusiness, así como con destacadas sociedades de capital riesgo como Emerald Technology Ventures, Foundation Capital, Kleiner Perkins Caufield & Byer y RockPort Capital, se enmarca dentro de la iniciativa ecomagination de GE, el compromiso mundial de la compañía para desarrollar tecnologías innovadoras en el ámbito de las energías limpias, y contribuirá a financiar las ideas más prometedoras.

A los proyectos seleccionados en el Challenge se les ofrecerá la oportunidad de desarrollar una relación comercial con GE a través de:

• Inversión: gracias a los 160 millones de euros que GE y sus socios se comprometen a invertir en nuevas empresas e ideas prometedoras de todo el mundo.
• Validación: se realizará una evaluación de la estrategia de negocio de los candidatos a través de análisis en profundidad con los equipos técnicos y comerciales de GE.
• Distribución: se explorarán las oportunidades de formalizar alianzas con GE para dar una mayor dimensión al negocio y conseguir alcance mundial.
• Desarrollo: la infraestructura técnica y los centros de investigación mundial de GE trabajarán para acelerar el desarrollo de las tecnologías y productos.
• Crecimiento: se analizarán las oportunidades de utilizar las relaciones comerciales actuales de GE para las estrategias de lanzamiento al mercado.

Horst-Tore Land, nombrado recientemente máximo responsable de ecomagination para Europa, Oriente Próximo y África, recordó en su intervención en Múnich: “la iniciativa ecomagination encarna el compromiso de GE de comercializar soluciones energéticamente más eficientes para satisfacer las demandas del mercado. Hoy ampliamos esta iniciativa para dar cabida a la innovación y a la colaboración con las mejores mentes del mundo en el ámbito de la tecnología. Trabajando juntos, podemos ayudar a solventar los retos energéticos tanto en el plano de la oferta como de la demanda “.

FUENTE:
http://ecoinventos.wordpress.com/2010/07/24/concurso-para-investigadores-en-materia-de-tecnologias-limpias-y-eficientes/