Los astronautas Robert Behnken y Nicholas Patrick efectuaron la madrugada del viernes la primera caminata de la misión del transbordador Endeavour a la Estación Espacial Internacional (ISS). Behnken y Patrick abandonaron la cámara de descompresión del Endeavour a las 02.17 horas GMT del viernes para llevar a cabo una jornada de trabajo de seis horas y media, según informó el Centro de Control de la misión en el Centro Johnson de Vuelos Espaciales de la NASA en Houston (Texas).
La primera actividad extravehicular (EVA) de la primera misión de los transbordadores a la ISS tiene como objetivo principal instalar el módulo Tranquility en el complejo orbital. Con la coordinación de los especialistas Terry Virts y Kay Hire y la dirección general del comandante George Zamka, de origen colombiano, los caminantes espaciales comenzaron por sacar las cubiertas del mecanismo de instalación de Tranquility junto al módulo Unity.
También desconectaron los cables que mantienen seguro al módulo en el compartimiento de carga del transbordador y procedieron después a instalar transitoriamente cables de calefacción de Tranquility el cual proporcionará más espacio de trabajo tanto a los tripulantes como a los sistemas de control ambiental en el complejo. Entre esos sistemas se incluyen los de la revitalización del aire en la EEI, la generación de oxígeno, y el reciclaje de agua.
Sistema de eliminación de desechos
La descarga de Tranquility del copartimiento estuvo a cargo de Virts y Hire quienes, mediante el brazo robótico de la EEI, lo pusieron junto a Unity. A partir de ese momento Patrick y Behnken comenzaron a conectar los cables que proporcionarán la energía que necesita el módulo. Una vez concluyo la instalación trasladaron al módulo un sistema de eliminación de desechos así como una correa sin fin que los astronautas utilizan para mantener su estado físico.
Durante las tres caminatas de la misión de 13 días, Behnken y Patrick también instalarán adosada a Tranquility una cúpula de seis ventanas que servirá como mirador de los astronautas que tendrán una visión panorámica de la Tierra y del cielo. Según informó la NASA, una vez que se complete la instalación de Tranquility y de la cúpula, la Estación Alfa que orbita la Tierra a casi 400 kilómetros de altura estará completada en un 90%. El 10% deberán concluirlo las cuatro misiones de los transbordadores que serán retirados a finales de este año por la agencia espacial estadounidense.
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