Un equipo de astrónomos, liderado por James Rhoads, Sangeeta Malhotra
y Pascale Hibon, de la Universidad de Arizona, ha logrado identificar la galaxia más remota del Universo, bautizada con el complejo nombre de 'LAEJ095950.99 + 021219.1n', situada a 13.000 millones de años luz de la Tierra.
Los datos, publicados en 'The Astrophysical Journal Letters', revelan
la existencia de una tenue galaxia infantil. "Esta imagen es como una
foto de una galaxia bebé, tomada cuando el Universo tenía sólo 5% de su edad actual.
Estudiar estas galaxias es importante porque nos ayuda a comprender
cómo se forman y cómo c crecen", ha explicado Rhoads en un comunicado.
La galaxia fue descubierta en el verano de 2011 gracias a la
combinación de los datos del telescopio Magallanes. Como otras
localizadas por este mismo equipo de astrónomos, es extremadamente débil
y fue detectada gracias a la luz emitida por su hidrógeno ionizado.
Para confirmar su exsitencia, utilizaron una técnica pionera basada en
filtros de banda estrecha especiales que se colocaron en la cámara del
telescopio para buscar en infrarrojo.
Observaciones en infrarrojo
"Utilizamos esta técnica desde 1998, alcanzando cada vez a distancias
más grandes, hasta llegar a las primeras del Universo", ha explicado
Malhotra. "Las galaxias jóvenes deben ser observadas en longitudes de onda infrarrojas, algo que no es fácil desde tierra debido a las distorsiones que causa la propia atmósfera", recuerda.
Para detectar objetos tan lejanos, los astrónomos buscan en ondas en
infrarrojo: a más corrimiento al rojo, más lejos y más atrás en el
tiempo se encuentran. Esta galaxia tiene un corrimiento al rojo de 7, algo que alcanzan sólo un puñado de galaxias, ninguna tan débil como ésta.
Malhotra cree que "con esta búsqueda, tenemos no sólo una de las
galaxias más lejanas conocidas sino también la que son de menor tamaño.
Sólo conocemos un 1% de las galaxias da esa disatncia, nos falta el otro
99%", afirma Rhoads.
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