Científicos españoles han identificado la molécula que
utiliza el VIH para propagarse por el organismo, un hallazgo que
facilitará la creación de nuevos fármacos más eficaces para frenar la
acción del virus y que supone también un paso más en el desarrollo de la
vacuna para erradicar el sida.
El estudio de científicos del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, que publica hoy la revista internacional Plos Biology,
demuestra que el virus del VIH tiene en su cubierta unas moléculas,
llamadas gangliósidos, que utiliza para penetrar en las células
dendríticas.
En general, este tipo de células son las responsables
de capturar y trocear los virus (fagocitar los patógenos) que entran en
el organismo para trasladarlos hasta los ganglios, que son un
importante centro de control del sistema inmunitario en el que se crean
sustancias para destruir los virus y acabar con la infección.
Caballo de Troya
Como
si de un Caballo de Troya se tratara, en las infecciones del sida el
VIH se esconde en las células dendríticas y cuando estas células llegan a
los ganglios, el virus destruye el sistema inmunitario, atacando
concretamente a los linfocitos T CD4.
"Con este hallazgo hemos logrado acotar la interacción molecular entre el VIH y las células dendríticas",
ha explicado hoy en conferencia de prensa el coordinador del estudio,
Javier Martínez-Picado, que es el investigador de la Institución
Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA) y del IrsiCaixa.
Los
investigadores no sólo han identificado la función de esta molécula
clave en la propagación del virus, sino que han demostrado que
eliminando los gangliósidos del VIH se evita que las células dendríticas
puedan internalizarlo.
Mutaciones del virus
Siguiendo
esta nueva diana terapéutica, los investigadores del IrsiCaixa,
instituto impulsado por la Obra Social La Caixa y por la Generalitat,
trabajarán en fórmulas para crear fármacos que bloqueen la interacción
entre el virus y las células dendríticas y que serían complementarios a
los tratamientos ya existentes.
El director del IrsiCaixa,
Bonaventura Clotet, ha augurado que estos nuevos fármacos serían más
eficaces y estables que los tratamientos actuales porque serían menos
vulnerables a las mutaciones del virus. Asimismo, el hallazgo supone un
paso más en el desarrollo de la vacuna en la que trabaja el IrsiCaixa a
través de su proyecto HIVACAT con el fin de erradicar la enfermedad, un
hito por ahora imposible.
Antirretrovirales
Los
tratamientos actuales con antirretrovirales sólo frenan la acción del
VIH, pero no lo destruyen del todo, porque resiste en algunos
reservorios del cuerpo humano, como los ganglios. Gracias al estudio
publicado hoy, en el que han participado investigadores del Consejo
Superior de Investigación Científicas (CSIC) y la Universidad de
Heidelberg de Alemania, se vislumbra la vía por la que se pueden hacer
entrar los inmunógenos y los fragmentos de microbios desactivados de la
vacuna hasta el sistema inmunológico para que éste desarrolle
resistencias y se entrene para poder destruir definitivamente el virus.
Clotet
ha destacado hoy que los investigadores están "esperanzados" en poder
definir los primeros inmunógenos en un periodo de tres años y ha
revelado que, desde hace tres meses, se están haciendo las primeras
pruebas en ratones.
Sin embargo, para poder llegar a comercializar
tanto fármacos como una vacuna a partir del nuevo hallazgo pasará al
menos una década, según los expertos.
Invertir en investigación
Clotet
ha subrayado hoy la importancia de invertir en investigación porque, si
se logra una vacuna, se ahorrarán los millones de euros que se dedican a
los fármacos que deben tomar los enfermos durante toda la vida. En este
sentido, Clotet ha considerado que es "poco razonable" la decisión del
Gobierno de reducir hasta un 30% la dotación del Plan Nacional de
Investigación, lo que ha comprometido la financiación del IrsiCaixa.
Este
instituto está financiado en un 40% por fondos del Estado y europeos,
mientras que el resto lo aporta la Obra Social La Caixa, la Generalitat y
la farmacéutica Esteve. "La excelencia en la investigación que aún
mantiene España no se ha hecho en dos días, pero se puede echar por
tierra en dos días", ha advertido Clotet.
Con 34 millones de
infectados en todo el mundo, el sida continua siendo una enfermedad muy
extendida, que sigue matando en los países más pobres por la falta de
acceso a los tratamientos.
En España, el sida ya hace años que no
es letal y se ha convertido en una enfermedad crónica, con una esperanza
de vida equivalente a la de la población no infectada, pero el ritmo de
contagios ha aumentado un 17% en la última década y, además, uno de
cada cuatro infectados no sabe que vive con el virus.
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